Peintre animalière du XIXe, Rosa Bonheur est certainement l’artiste la plus célèbre, la plus cotée et la plus vendue de son siècle, tant en France qu’en Angleterre et aux Etats-Unis. Sa carrière internationale est éblouissante : vivant de son art dès ses 14 ans, elle est la première femme artiste à recevoir la Légion d’honneur de la main de l’Impératrice Eugénie dans son atelier à By. Ne devant sa réussite qu’à elle-même, elle force le respect de ses contemporains : Georges Bizet, Buffalo Bill, la Reine Victoria, Napoléon III, Victor Hugo, Eugène Delacroix… tous s’entendent à la couvrir d’éloges.

L’artiste touche aujourd’hui par son étonnante modernité. Tout au long de sa vie, elle se bat pour « relever la femme » et démontrer que « le génie n’a pas de sexe ». Armée de ses pinceaux et de son pantalon, elle arpente les forêts, les abattoirs et les foires aux bestiaux pour étudier ses modèles. Son Œuvre atteste non seulement de sa virtuosité mais aussi de sa grande indépendance : le format ambitieux de ses peintures tout comme le choix de ses modèles bousculent les conventions de l’époque selon lesquelles ces sujets sont l’apanage des hommes. En outre, fervente défenseuse de la cause animale, Rosa Bonheur questionne à travers son art les rapports inter-espèces, une conscience éthique peu commune pour l'époque et encore inspirante aujourd’hui. Elle bouleverse les codes de la représentation animalière en plaçant les animaux au centre de ses compositions. Elle attache un soin particulier à restituer fidèlement leur morphologie, mouvement, comportement... Du bout de son pinceau les animaux prennent vie, et c'est leur âme que nous décelons dans leurs regards intenses. L'art de Rosa Bonheur fascine par sa dextérité à mêler connaissance scientifique et émotionnelle.